Les origines
Le mot "hydroponie" vient des mots grecs désignant l'eau (hydro) et le travail (ponos). Son sens littéral est donc : "Laisser l'eau faire le travail". La culture hydroponique est tout simplement une culture sans terre. Ce mode de culture à fait ses preuves et remplace la terre en fournissant tous les éléments nutritifs nécessaires à la croissance des plantes.
Cultivons-nous...
Une culture hydroponique, au sens littéral du terme, est une culture sur le milieu aqueux qui doit contenir les éléments minéraux dont les plantes ont besoin. C'est donc une culture sur une solution nutritive.
Par extension, on donne aussi ce nom à des cultures sur substrats inertes du point de vue physico-chimique arrosés d'une solution nutritive : Ce sont les "cultures sans sol", par exemple les cultures sur sables, graviers silicieux, ou pouzzolane.
On comprend aussi parfois sous ce vocable les cultures substrat artificiel non alimentaires mais pas inertes du point de vue physico-chimique puisque ces substrats peuvent manifester des propriétés d'absorption ou d'échanges d'ions vis-à-vis de la solution nutritive.
Tous ces types de culture ont donc comme caractéristique commune d'être alimentés par une solution nutritive.
Les cultures hydroponiques sont trés anciennes et ont eu un rôle essentiel, puisqu'elles ont permis de connaître les éléments minéraux indispensables à la nutrition des plantes.
Elles sont toujours utilisées dans le but d'améliorer nos connaissances sur les besoins des diverses espèces végétales, mais depuis quelques années elles ont pris un essor considérable comme méthode pratique de plantes horticoles.
De nombreux avantages
Le jardinier amateur qui veut faire de la culture intérieure connaît les nombreux avantages de la technique hydroponique.
C'est une culture plus propre, qui réduit la présence des insectes et le risque de maladies. Les plantes poussent plus rapidement car toute l'énergie de croissance est dirigée vers le feuillage. Par conséquent le faible développement du système radiculaire permet une concentration beaucoup plus grande de plantes dans un espace de culture restreint.
Le contrôle de la fertilisation est plus simple et plus précis.
L'irrigation peut facilement être automatisée à l'aide d'une pompe.
L'hydroponique, ce n'est pas si nouveau
Les techniques de la culture hydroponique étaient connues déjà depuis la plus haute antiquité.
Les jardins suspendus de Babylone utilisaient cette technique.
Depuis que le professeur Gerlcke à inventé le mot "hydroponique" en Californie en 1929, la culture sans terre à frappé l'imagination du monde entier.
De nos jours, de plus en plus de nourriture (fruits, légumes, épices...) provient de la culture sans terre. De vastes serres hydroponiques produisent des tonnes de tomates et de laitue très recherchées. Cette technologie de l'ère spaciale est vouée à un avenir des plus prometteurs et il est fort problable que un jour, pour ne plus polluer nos terres, que toutes nos denrées alimentaires soient cultivées sans terre.
Des milliers de serres commerciales à travers le monde utilisent des systèmes hydroponiques pour la culture de tomates, laitues, concombres et autres productions légumières.
